貓草之王- 貓薄荷 Catnip介紹
Catmint貓薄荷 ( Nepeta spp. , Lamiaceae) 其實是將近150種脣形科植物的總稱，其中Catnip ( Nepeta. cataria L.) 這種貓薄荷才是我們常說的貓薄荷，因為中文裏Catmint，Catnip都被翻譯成貓薄荷，所以搞的有點混亂。 貓薄荷學名的來源是: Nepeta是義大利一個城市Nepete, 大約位於托斯卡尼地方, 而Cataria的字根是Cataria, 就是拉丁文裏貓的意思. 可見古人很早以前就知道貓薄荷跟貓的關係 貓薄荷原產於歐亞大陸，並已成功歸化世界上的許多地區。他是脣形科植物的一種, 薄荷的近親.屬於多年生草本植物。植株可以長到一公尺高，有深綠色的葉與灰綠色的莖。大約在夏季開白色到淡紫色的小花。葉子呈心型帶有鋸齒的葉緣。 貓薄荷最特別的效果是可以吸引所有的貓科動物，從野生的獅子到家貓，對貓薄荷都無法抵抗。而會有一些奇怪而爆笑的反應，或是有興奮的效果，但是這些效果對每隻貓可能都不太一樣。有些貓只是靜靜的吃他，有些貓則是會劇烈的抓他，或是不斷的用臉或是身體蹭他，或是在他上面滾來滾去，彷彿是要把他的氣味滿滿的裹在自己身上一樣。 會造成這樣的原因，是因為貓薄荷裡面有一種揮發性精油的成分，nepetalactone荊芥內酯，如果貓薄荷植體受傷就會合成這種物質，貓對這種成分大老遠就可以聞的到。而這成分的結構與貓的費洛蒙非常接近。 根據研究，貓薄荷對貓咪來說不會造成任何不良的傷害，貓咪對貓薄荷這樣的反應也不會有任何上癮的情況發生。 雖然有些資料說貓薄荷可以有驅鼠或是驅蟲的效果，但是對筆者來說卻是從來不是這麼一回事，我種的貓薄荷三不五時就受到蚜蟲的侵襲，或是不小心就被斜紋夜盜蟲把葉子啃個精光。 雖然貓薄荷種來的目的大多數是為了娛樂貓咪，但是其實貓薄荷也很適合人類使用，貓薄荷作為飲料或是草藥的歷史悠久，在中國的茶葉傳到歐洲之前，歐洲人，尤其是英國人特別喜歡用貓薄荷來泡茶，而這樣的茶裏還含有很豐富的維生素Ｃ。另外他還有很多藥用的效果，根據文獻記載，歐洲曾經拿貓薄荷治療治療慢性支氣管炎，腹瀉，反胃，嬰兒絞痛，空虛，痙攣，以及多種女性疾病。據說這種茶可促進排汗，可以退燒，幫助睡眠，而且可以在炎熱的夏日裏幫助清涼退火。